▌歐洲的劇變與私生子的黃金時代
李奧納多．達文西（Leonardo da Vinci, 1452-1519）是人們最熟悉的文藝復興人物。在中文和日文語境裡，習慣稱他為「達文西」（da Vinci），字面意思是「來自文西」──文西是他的家鄉，位於佛羅倫斯的小鎮──西方則會以「李奧納多」來簡稱他。
百家樂代操帶牌
達文西出生時，歐洲正逢一場歷史劇變。他出生的第二年（1453年），鄂圖曼土耳其帝國攻陷了拜占庭君士坦丁堡，同一年裡，西歐的百年戰爭也結束了。歐洲近現代政治局勢深受影響，因為東方伊斯蘭帝國的崛起，使得西班牙和葡萄牙等國家積極向海外擴張，尋找新航線或對抗伊斯蘭勢力的方法；而法國在百年戰爭結束之後，逐漸開始透過聯姻或戰爭，將原本相對獨立的諸侯國收攏在王權之下，形成集權化局勢的開端。
與達文西一生關係密切的教宗國、佛羅倫斯和米蘭，也開始改革政治與經濟制度，走向更集中化或資本主義化的形式。
如此的時空背景，讓統治者有更多財富得以贊助藝術與學術活動，為達文西和其他藝術家、知識分子提供更多機會。歐洲內部的傳播交流或海外四面八方而來的知識、思想與物質文化，使整個歐洲生機盎然，成為造就達文西的養分。
達文西的私生子身分也提供他與眾不同的機遇。雖然他只受過一些基礎和非正規教育，連拉丁文都無法通讀，但他沒有繼承家業的壓力，而且擔任公證人的中產階級父親擁有一定財力，這使達文西的人生道路有著相對自由發展的條件。
著名史家布克哈特（Jacob Burckhardt, 1818-1897）曾說，文藝復興的義大利是「私生子的黃金時代」。私生子身分並不會帶來公開的羞辱或強烈阻礙，只要能力足夠，都有機會為自己爭取出頭之日。當時的教宗、神職人員和貴族都有許多著名的私生子，達文西也充分證明私生子可以靠著孜孜不倦地自學、探索和四處求教的精神，獲得一番輝煌成就。
▌佛羅倫斯的養成
達文西一生遷徙過許多地方，其中兩個最重要，也是待最久的地方，一個是佛羅倫斯，停留時間前後加起來有二十餘年，另一個是米蘭，總共三十年左右。他出生後和祖父母在文西鎮一起生活，十多歲時才被父親帶到佛羅倫斯。當時佛羅倫斯的工商業非常發達，許多藝術大師和工作坊匯集於此，相當活絡。
大約十四歲時，達文西成為藝術大師維洛齊奧（Andrea del Verrocchio, 1435-1488）門下的學徒，開始他的養成訓練。後來他也參與維洛齊奧繪畫的製作，例如《基督受洗》（The Baptism of Christ, 1472-1475）中最左邊轉過頭來的天使，是達文西的手筆，一些研究者由此分析出他在早年已展現的獨到畫風。他與波提切利（Sandro Botticelli, 1445-1510）也是在這個時期相遇，他們都拜維洛齊奧為師。值得一提的是，維洛齊奧也教導過米開朗基羅的老師。
