森林向來被視為可吸收碳排、有助對抗氣候變遷的絕佳工具,但近年來各地重大森林大火事故不斷,不僅儼然成為氣候變遷的受害者,甚至還反過來成了一大排碳源,加劇氣候變遷的效應。各國政府正致力於保護森林和當地社區免受火災威脅的同時,也面臨如何重新栽種及復育森林的難題,包括種什麼樹和是否引進新樹種,才能提高森林面對極端高溫和火災風險的韌性。
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根據歐盟的中期氣候預報單位,今年來加拿大的森林野火已產生2.9億噸碳排,是以往每年的兩倍之多;另外,歐盟的哥白尼氣候變化服務(CAMS)估算,今年來加拿大野火造成的碳排已占全球總碳排超過四分之一。
至於在歐洲,今年希臘和西班牙森林大火不斷延燒,而去年冬季異常乾燥,使葡萄牙和法國等南歐國家種滿易燃樹種的森林面臨火災風險,導致外界對這類森林重演去年森林大火的擔憂加劇。根據數據,去年歐洲森林大火面積達78.5萬公頃,是過去16年平均值的兩倍多。
根據聯合國環境署(UNEP),全球溫度持續升高和變更土地用途兩大因素,到2100年預料推升森林惡火的發生機率劇增50%。
法國朗德森林占地100萬公頃,有87%種植海岸松,號稱是歐洲最大人造林。自從18世紀拿破崙三世統治以來,朗德地區的居民就種植海岸松以穩定沙丘,並為農耕準備土壤。
如今,松木是營建和造紙業的關鍵原物料,例如松香樹脂可用於亮光漆和油漆。在法國新亞奎丹大區,林業提供5萬個就業機會,每年更可創造逾100億歐元(108億美元)營收。松木本身是高度易燃的樹種,加上朗德森林常見的單一樹種栽種方式,就是種植一大片同高度及同樹齡的樹木,這些因素助長野火更容易蔓延。
去年火災不只摧毀朗德森林,更重創森林所在地新亞奎丹大區的觀光業經濟展望,這是法國主要度假勝地之一。根據法國餐旅聯盟(UMIH),火災受災區的餐旅業營收估計銳減40%,外界擔憂今年業績恐怕再受衝擊。
阻止森林大火是保護人民和所得的關鍵,更是減排關鍵;樹木燒盡後會釋出儲存的二氧化碳。根據歐盟氣候監測機構哥白尼氣候變化服務(CAMS),歐洲去年森林大火共產生約640萬噸碳當量,大致等於500萬輛車一年的排放量。雖然有辦法在短期內減少森林大火威脅,但未來如何提升森林的安全性,正引發外界熱烈討論。
法國總統馬克宏去年7月頒布一項大型森林復育計畫,將根據種植樹木和地點,計劃未來十年栽種10億株樹木,期盼使森林更能抵抗氣候產生的威脅,包括森林大火。
在朗德,爭論重點在於是否採用自然復育,終結松木的主導地位。荷蘭森林保護NGO活動企劃人員庫雷蘇說,
位於新亞奎丹大區大西洋庇里牛斯省的國家林業局(ONF)主任德布特雷表示,用不同種樹木推動森林復育,將使森林對野火更具韌性,就像不同種類的燃料降低大火的蔓延速度,樹木濕度不同也降低了可燃性,「生物多樣性將是森林因應氣候變遷的盟友」。