木耳主要生長在中國和日本，大部分分布在東北部、秦嶺、秦巴山脈和遼寧桓仁行。房縣、隨州、青川、四川、文山、紅河、大理、西雙版納等，又分為野生栽培和人工栽培。色澤深褐色，軟膠狀，薄而有彈性，濕時半透明，幹時角質收縮脆，口感新鮮。可以吃素，營養豐富。木耳味甘具有平坦的性質和多種藥用效果。具有益氣、強身、活血的功效，可預防和治療缺鐵性貧血等。養血可以停留在面部、紅潤的皮膚、紅潤的面部，可以與腸胃溝通，潤滑腸道，也可以幫助高血壓患者。栽培黑木耳和野生木耳是罕見的，通常長白山黑木耳是最有名的。
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黑木耳形狀像耳朵，是一種生活在枯木上的真菌，黑木耳含有蛋白質、脂肪、多糖、鐵、鈣、維生素B1、維生素B2、胡蘿蔔素、煙酸、磷脂、類固醇和營養素。鮮木耳呈膠狀半透明，側邊為樹木，耳片直徑5~10cm，有彈性，腹面光滑凹陷，邊緣稍卷，背部突出，有非常細的絨毛，黑褐色或黃褐色。幹燥後，它收縮成角質狀，硬度脆硬，膨脹成水並恢複到原始狀態，柔軟半透明，光滑的粘液附著在表面。它不僅為菜肴增添了風格，而且還養血止血、祛病延年益壽。黑木耳是著名的山珍，可食可補。現代營養學家稱黑木耳為“素食者的肉”和“中國菜中的黑寶貝”，其營養價值可與動物性食品媲美。
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木耳幫助溶解消化系統無法消化的異物，缺鐵性貧血在預防血栓形成、動脈硬化和冠狀動脈硬化以及預防癌症方面有效。它還具有治療潰瘍和血崩的藥理作用。木耳具有益氣、解饑輕身強智、止血、補血等功效，富含多糖膠體，防滑效果好。它是礦工和紡織工人的重要組成部分保健食品。木耳中的多糖能分解腫瘤，疏通血管，消除膽固醇在血管中的作用，提高人體免疫力，具有良好的抗癌作用。因此，經常進食木耳對人體具有保健和藥理作用。
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注：新鮮木耳含有銫感光物質。人們在進食後，可通過太陽照射引起皮膚瘙癢、水腫和嚴重的皮膚壞死。幹燥木耳幹燥處理後的成品可以分解大部分黃磷，但食用前幹燥木耳會浸入水中，其中剩餘的類黃酮會溶解在水中，因此幹燥的頭發木耳可以安全食用，盡量不要新鮮食用木耳。
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